나리과에 속하는 다년생 풀인 둥굴레는 높이가 40~65센티미터 가지 자란다.

땅속 줄기는 황백색이고 지름은 0.5~1.3센티미터이고 가로 뻗어 졌고 가늘고 짧은 수염뿌리들이

많이 붙어 있다.  줄기는 한 대이며 한쪽으로 비스듬히 자라며 반들반들하고 털이 없으며 각기 져 있다.

잎은 줄기의 중간 부분의 위쪽에 나 있으면서 어긋나고 꼭지가 없다. 

잎몸은 가죽질에 가깝고 길이는 6~12센티미터, 너비는 3~6센티미터이며 타원형이거나

좁은 타원형이며 혹시 긴 원형인 것도 있으며 끝이 뾰족하거나 갑자기 뾰족해진 모양이며

밑부분이 쐐기형이고 가장자리가 밋밋하며 윗면이 녹색이고 밑면이 얕은 분백색이다.

꽃은 액생하며 4~5월에 핀다.  결실기는 8~9월이며 장과는 공 모양이고 지름은 4~7밀리이며

익으면 검은 자색을 띤다.  산과 들의 나무아래나 돌틈 사이에서 자란다. 

그늘지고 축축한 곳에서 잘 자란다.  우리나라 대부분 지대에 분포하고 있으며 재배하기도 한다.

시골에서는 둥글레의 어린순을 나물로 해먹고 뿌리를  된장이나 고추장 속에 박아

장아찌로 해서 먹기도 한다.  흔히 둥글레 뿌리를 살짝 볶아서 차 대용으로 많이 먹기 때문에

가정이나 식당에서 둥굴레차로 많이 달여먹는다.  맛과 향이 은은하여 기분이 좋다. 

생약명은 옥죽, 위유, 여위, 토황정 이라고도 부른다. 

북한에서 펴낸 <동의학사전>에서는 옥죽이라하여 둥굴레를 이렇게 기록하고 있다.

“옥죽(玉竹), 둥글레, 위유(萎蕤), 여위(女萎), 토황정(土黃精)이라고도 한다. 

나리과의 다년생 풀인 둥굴레(Polygonatum odoratum Drud.)이른봄 또는 늦가을에

뿌리줄기를 캐어 물에 씻은 다음 김에 쪄서 햇볕에 말린다. 

맛은 달고 약간차며 독이 없다.

둥굴레의 채취 시기는 봄 또는 가을에 땅을 파서 줄기, 잎, 수염뿌리를 떼어내고

흙을 털어 버린 후 겉면에 점액이 나올 때까지 햇볕에 말린다. 

다음 가볍게 두드려 털을 떨어뜨리고 크기 별로 골라놓고 다시 약간 누렇게 될 때까지 햇볕에 말린다. 

다시 주무르고 햇볕에 말린다.  유연하게 되고 광택이 나고 단단한 속대가 없어질 때까지 반복한다. 

다음 햇볕에 말린다.  또는 둥굴레 뿌리을 잘 쪄서 유연하고 광택이 있을 때까지 햇볕에 말리면서

주무른다.  다음 햇볕에 말린다. 

마른 것을 건조하고 통풍이 잘 되는 곳에 저장해 두며 곰팡이가 끼고 벌레가 먹는 것을 방지하며

기름이 빠지지 않도록 해야 한다.   

둥굴레의 성분은 근경에 convallamarin, convallarin kaempferolglucoside, quercitol과 비타민 A가

들어 있다.  이밖에 전분 25.6~35.6퍼센트와 점액질이 들어 있다. 

잎과 줄기에는 azetidine-2-carboxylic acid가 들어 있다. 

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