음나무 또는 엄목(嚴木)이라고 한다.
높이 25m에 달하며, 가지는 굵으며 크고 밑이 퍼진 가시가 있다.
잎은 어긋나고 둥글며 가장자리가 5∼9개로 깊게 갈라진다.
갈래조각에 톱니가 있으며 잎자루는 잎보다 길다.
꽃은 7∼8월에 피고 황록색이며 복산형꽃차례[複傘形花序]에 달린다.
꽃잎과 수술은 5개씩이고 씨방은 하위(下位)이며 암술대는 2개이다.
열매는 핵과로 둥글며 10월에 검게 익는다.나무껍질은 약용하며 뿌리와 어린잎은 식용한다.
농촌에서는 잡귀의 침입을 막기 위하여 엄나무의 가지를 대문 위에 꽂아 둔다.
지방에 따라서는 개두릅나무라고 부르기도 한다.
잎 뒷면에 털이 밀생한 것을 털엄나무(var. magnificus)라고 하며,
잎이 깊게 갈라지고 뒷면에 흰털이 다소 있는 것을 가는잎엄나무(var. maximowiczii)라고 한다.
한국·일본·만주·중국 등지에 분포한다.
음나무(kalopanax septemlobus Koidz, 海桐皮, 刺秋木)는 한국,일본,중국, 러시아등
동북아시아 지역에서만 자라는 1속1종의 낙엽활엽교목으로 수고30m, 직경180cm까지 자란다.
어릴때는 그늘에서 잘 자라지만, 자랄수록 약한 햇볕을 좋아한다.
줄기에는 넓은 가시가 많아 옛부터 우리 조상들이 잡귀를 쫓는다고 하여 대문에
걸어 놓기도 한 유래 깊은 나무이다.
완전히 전개된 잎은 넓이가 10~30cm로서 잎이 큰 편이며,
잎 표면에는 털이 없고 윤기가 나며 뒷면의 잎맥 겨드랑이에는 담갈색의 털이 있다.
꽃은 황록색으로 한 여름인 7~8월에 10여개의 안팎의 새가지 끝에 각기 작은 꽃이 우산꼴로 뭉쳐 피어난다.
열매는 둥글며 10월에 검게 익는데 열매의 구조를 살펴보면 내부는 2개의 핵과로
이중 1개는 죽정이가 대부분이다. 음나무 종자는 미숙배이면서 2중휴면성을 가지고 있다.
엄나무는 험상궂은 가시가 줄기에 빈틈없이 나 있는 나무로 해동목(海桐木), 자추목(刺秋木)이라고도 한다.
키 20미터, 지름 1.5미터까지 자라는 낙엽활엽큰키나무로 팔손이나무 잎을 닮은 큰 잎도 매우 인상적이다.
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